महाराष्ट्र की जेलें कैदियों की लगातार बढ़ती संख्या के दबाव से जूझ रही हैं। राज्य भर की जेलें, खासकर मुंबई मेट्रोपॉलिटन रीजन (MMR) में, अपनी तय क्षमता से कहीं ज़्यादा कैदियों को रख रही हैं। आर्थर रोड सेंट्रल जेल, बायकुला, तलोजा और ठाणे जेलें सबसे ज़्यादा भीड़ वाली जेलों में शामिल हैं, जो जेल प्रशासन के लिए एक बड़ी चुनौती बनी हुई हैं।
हालांकि, विभाग को भीड़ कम करने के लिए प्रस्तावित मानखुर्द जेल से उम्मीदें हैं। मानखुर्द में 11 एकड़ का अतिक्रमण-मुक्त प्लॉट विभाग को सौंप दिया गया है और उम्मीद है कि अगले दो-तीन सालों में निर्माण कार्य में तेज़ी आएगी।
पानी की किल्लत और कैदियों में बीमारियों का खतरा
प्रशासन जेल कर्मचारियों की भारी कमी से भी जूझ रहा है। भीड़ के कारण साफ़-सफ़ाई की कमी, पानी की किल्लत और कैदियों में बीमारियों का खतरा बढ़ गया है, जिससे जेल की स्थितियों और कैदियों की भलाई को लेकर चिंताएं पैदा हो गई हैं।
भारत की सबसे पुरानी जेलों में से एक, आर्थर रोड जेल को अंग्रेज़ों ने 1926 में बनवाया था और यह राज्य में जेलों में भीड़ की समस्या का प्रतीक बन गई है। छह एकड़ में फैली इस जेल की तय क्षमता 999 कैदियों की है, लेकिन अभी यहाँ लगभग 3,410 कैदी हैं, जो इसकी क्षमता से तीन गुना ज़्यादा है।
एक बड़ी चिंता यह है कि रीडेवलपमेंट का काम शुरू होने पर कैदियों को कहाँ भेजा जाएगा। आस-पास की दूसरी जेलें भी पहले से ही भरी हुई हैं, इसलिए उन्हें दूसरी जगह भेजने की गुंजाइश कम है।
ठाणे जेल की क्षमता 1,086 कैदियों की है, लेकिन अभी वहाँ 2,936 कैदी हैं। नवी मुंबई की तलोजा जेल की क्षमता 2,124 है, लेकिन वहाँ 2,949 कैदी रखे गए हैं, जबकि कल्याण जेल में भी क्षमता से ज़्यादा 2,025 कैदी हैं।
कैदियों की संख्या क्षमता का लगभग 173%
अधिकारियों का कहना है कि आर्थर रोड, ठाणे और तलोजा जेलों में बड़ी संख्या में कैदी आते रहते हैं क्योंकि ये अदालत के पास हैं, जिससे विचाराधीन कैदियों को लाना-ले जाना आसान और सुरक्षित होता है। कैदियों को दूर की जेलों में भेजने से लॉजिस्टिक्स की चुनौतियाँ और सुरक्षा जोखिम बढ़ जाते हैं।
महाराष्ट्र में नौ सेंट्रल जेलें और क्लास I, II और III की 51 ज़िला जेलें हैं, साथ ही 19 ओपन जेलें, तीन महिला जेलें, एक ओपन कॉलोनी, एक किशोर सुधार केंद्र और जेल अस्पताल भी हैं। राज्य की जेलों में कुल 24,722 कैदियों को रखने की मंज़ूरी है, लेकिन अभी वहाँ लगभग 42,727 कैदी हैं, जिससे जेलों में कैदियों की संख्या क्षमता का लगभग 173% हो गई है।
जेल में बंद लोगों में 41,007 पुरुष, 1,707 महिलाएँ और 13 ट्रांसजेंडर कैदी शामिल हैं। इनमें से ज़्यादातर विचाराधीन कैदी हैं, जिनमें से कई गरीबी के कारण सालों तक जेल में ही रहते हैं।
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