फ़ोलारिन बालोगुन के शानदार पहले हाफ़ के खेल की बदौलत, मेज़बान USA ने अपने पहले मैच में पैराग्वे पर 4-1 से ज़बरदस्त जीत हासिल की। 32 साल में पहली बार अपने देश में हो रहे वर्ल्ड कप में यह उनके अभियान की शानदार शुरुआत थी। यह USA की वर्ल्ड कप में अब तक की सबसे बड़ी जीत है, इससे पहले, उन्होंने टूर्नामेंट के किसी एक मैच में कभी भी तीन से ज़्यादा गोल नहीं किए थे। इसके अलावा, अमेरिकी टीम ने अकेले पहले हाफ़ में ही तीन गोल किए जो वर्ल्ड कप में उनके लिए एक रिकॉर्ड है।
क्रिश्चियन पुलिसिक ने पहले हाफ़ में बेहतरीन फ़ॉर्म दिखाया और एक असिस्ट भी दिया। USA ने शुरुआत से ही आक्रामक रवैया अपनाया, हालाँकि उन्होंने अपना खाता एक ओन गोल से खोला। बालोगुन ने 31वें मिनट में और फिर पहले हाफ़ के स्टॉपेज टाइम के दौरान गोल किया, जिससे हाफ़-टाइम तक USA को 3-0 की बढ़त मिल गई। जियो रेना ने दूसरे हाफ़ के स्टॉपेज टाइम के आखिरी पलों में एक और गोल किया, जो पहली बार था जब अमेरिकी टीम ने वर्ल्ड कप मैच में चार गोल किए।
चार साल पहले कतर में हुए वर्ल्ड कप में, USA ने चार मैचों में कुल मिलाकर सिर्फ़ तीन गोल किए थे। नए कोच मौरिसियो पोचेटिनो के साथ नए अंदाज़ में खेलते हुए, अमेरिकी टीम ने स्टेडियम में मौजूद 70,492 दर्शकों का दिल जीत लिया। पैराग्वे ने 73वें मिनट में अपना एकमात्र गोल किया, लेकिन दक्षिण अमेरिकी टीम जो 16 साल में अपना पहला वर्ल्ड कप खेल रही थी, शुरुआत में पिछड़ने के बाद वापसी नहीं कर सकी।
डेमियन बोबाडिला ने सातवें मिनट में ‘ओन गोल’ किया, जो पुलिसिक के शानदार खेल की वजह से हुआ। इसके बाद बालोगुन ने 31वें मिनट में और फिर पहले हाफ़ के स्टॉपेज टाइम के पांचवें मिनट में गोल किया। न्यूयॉर्क में जन्मे और लंदन में पले-बढ़े स्ट्राइकर बालोगुन ने अपने वर्ल्ड कप डेब्यू में एक से ज़्यादा गोल करने का कारनामा किया, ऐसा 1930 के बाद से किसी अमेरिकी खिलाड़ी ने नहीं किया था। बालोगुन ने इंग्लैंड के लिए खेलने के बजाय तीन साल पहले USA का प्रतिनिधित्व करने का फ़ैसला किया था, अगर वह इंग्लैंड के लिए खेलना चाहते, तो शायद उन्हें टीम में जगह नहीं मिल पाती। लेकिन अब, वह अमेरिकी सॉकर के हीरो बन गए हैं।
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